Palácio de Dolmabahçe — o último grande palácio otomano

Seiscentos metros de mármore branco ao longo da margem europeia do Bósforo, com um portão de ferro forjado que abre diretamente para a água. Dolmabahçe é o palácio que substituiu Topkapı e foi construído para afirmar uma ideia: que o Império Otomano pertencia à Europa do século XIX.

Se conseguiu é questão que os historiadores ainda discutem. O que não se discute é que é o edifício mais faustoso de Istambul e que a história de como foi pago é inseparável do que aconteceu depois ao império.

Porque Deixaram os Sultões Topkapı

Topkapı foi durante quase quatro séculos a sede dos sultões otomanos. Na década de 1840 era considerado, numa palavra, antiquado — um conjunto de pavilhões e pátios erguido em torno de uma ideia mais antiga de como um soberano devia viver.

O sultão Abdulmecid I tinha viajado e visto o que construíam os monarcas europeus. Queria um único palácio contínuo, com escadarias, salões de baile e salas de receção à maneira europeia — um edifício que os embaixadores estrangeiros reconhecessem como igual a qualquer coisa em Paris ou Viena. A corte instalou-se em Dolmabahçe em 1856, e o palácio foi o principal centro administrativo do império durante grande parte do período até 1922.

O nome é literalmente descritivo. Dolma bahçe significa «jardim aterrado» — o local era uma enseada do Bósforo aterrada no século XVII para criar jardins imperiais. O palácio está construído sobre terreno ganho ao mar.

Construí-lo Quase Esvaziou o Tesouro

As obras decorreram de 1843 a 1856, segundo projeto dos arquitetos da corte Garabet Balyan e do seu filho Nigoğos Balyan, da família arménia que moldou boa parte da arquitetura otomana de oitocentos.

O custo é habitualmente indicado como cinco milhões de libras otomanas em ouro — o equivalente a cerca de trinta e cinco toneladas de ouro. Uma soma que o tesouro não tinha. Grande parte foi coberta por empréstimos estrangeiros, e esses empréstimos fazem parte da cadeia de endividamento que terminou com a bancarrota do império em 1875 e com os credores estrangeiros a tomarem o controlo das finanças públicas otomanas.

Vale a pena reter os dois factos ao mesmo tempo enquanto o percorre. O edifício é magnífico — e foi ruinoso.

O Que Ver por Dentro

O palácio tem 285 divisões e 46 salões. Não verá a maioria; o percurso de visita cobre os importantes.

O Salão das Cerimónias

A peça central, e é difícil chegar preparado. Uma cúpula a cinquenta e seis metros de altura, sustentada por cinquenta e seis colunas, e por baixo um lustre em cristal da Boémia de cerca de 4,5 toneladas com 750 luzes — habitualmente descrito como o maior do género no mundo e oferta da rainha Vitória. O salão foi construído com aquecimento pelo chão para que a corte pudesse aí realizar cerimónias de inverno.

A Escadaria de Cristal

Uma escadaria dupla com balaústres em cristal Baccarat, latão e mogno. É o interior mais fotografado do palácio e a declaração mais clara do que este edifício era: existe para ser descido enquanto os outros olham.

Selamlık e harém

O palácio divide-se em duas partes. O Selamlık é a metade pública e oficial — salas de receção, o salão das cerimónias, os espaços onde se encenava o Estado. O harém é a metade residencial privada, onde vivia a família do sultão. Têm bilhetes e percursos separados e parecem dois edifícios diferentes: o Selamlık é teatro, o harém é doméstico.

Lá fora

Não saia logo. Os jardins formais estendem-se ao longo da água, à entrada ergue-se a ornamental Torre do Relógio — acrescentada mais tarde, na década de 1890, por Sarkis Balyan — e o portão que realmente contava é o virado ao mar: os convidados de Estado chegavam aqui de barco, não por estrada.

Os Relógios Parados às 09:05

Dolmabahçe tem na memória turca uma segunda vida que nada tem a ver com sultões.

Mustafa Kemal Atatürk, fundador da República da Turquia, usou o palácio como residência em Istambul e morreu aqui a 10 de novembro de 1938, às 09:05. A cama em que morreu está preservada, coberta com uma bandeira turca, e faz parte do percurso de visita.

Muitos relógios do palácio mantêm-se parados às 09:05. Todos os anos, a 10 de novembro, exatamente a essa hora, o país guarda um minuto de silêncio — soam as sirenes, o trânsito para, as pessoas ficam imóveis em plena rua. Se estiver em Istambul nesse dia, vale a pena viver.

Como Lá Chegar

O palácio fica em Beşiktaş, na margem europeia entre Kabataş e Beşiktaş — perto o suficiente do centro para que a maioria dos visitantes faça o último troço a pé.

• Elétrico T1 até Kabataş, depois cerca de dez minutos a pé para norte ao longo da água. O percurso mais simples desde Sultanahmet.
• Funicular F1 de Taksim até Kabataş e o mesmo passeio. O mais cómodo se estiver alojado junto a Taksim ou İstiklal.
• Ferry ou autocarro até Beşiktaş, depois um curto passeio para sul.

O palácio está encerrado às segundas-feiras. O horário varia com a época e a última entrada é bastante antes do encerramento, por isso consulte os horários oficiais para o dia da visita em vez de confiar num valor genérico.

Conselhos Práticos

• Vá cedo. A fila ao portão cresce ao longo da manhã e o percurso interior faz-se em grupos — cedo significa menos gente nos salões e melhores fotografias.
• Selamlık e harém são bilhetes separados. Se só tiver tempo para um, o Selamlık alberga o salão das cerimónias e a escadaria de cristal.
• Conte duas a três horas para ambas as secções mais os jardins. É um tempo sistematicamente subestimado.
• As regras de fotografia são aplicadas e mudaram mais do que uma vez — leia os avisos à entrada.
• As malas são revistadas e bagagem grande não é admitida.
• Combine com Kabataş. O palácio, a marginal e o cais ficam a distância de caminhada uns dos outros, o que faz disto uma tarde natural antes de uma noite na água.

A Fachada a Partir da Água

Dolmabahçe foi concebido para ser abordado pelo mar. A fachada de mármore de seiscentos metros, os portões ornamentais abertos para o estreito, as proporções de toda a composição — tudo foi disposto para quem chega de barco, porque era assim que chegavam os convidados de Estado.

Do lado de terra vê-o em fragmentos, através de um portão e de um pátio. A partir da água vê o que os arquitetos realmente desenharam: toda a frente de uma só vez, iluminada à noite, com a Torre do Relógio numa ponta e a mesquita do palácio na outra.

O nosso cruzeiro noturno parte de Kabataş, o que coloca Dolmabahçe entre as primeiras coisas por que passa: o palácio iluminado ao longo da margem poucos minutos depois de largar amarras, antes de o percurso subir o estreito por Çırağan, Ortaköy e as pontes. Ver o interior de dia e a fachada à noite é a versão completa deste edifício.