Palazzo Dolmabahçe — l'ultimo grande palazzo ottomano

Seicento metri di marmo bianco lungo la riva europea del Bosforo, con un cancello in ferro battuto che si apre direttamente sull'acqua. Dolmabahçe è il palazzo che sostituì Topkapı, e fu costruito per affermare una cosa: che l'Impero ottomano apparteneva all'Europa dell'Ottocento.

Se ci sia riuscito è una questione su cui gli storici discutono ancora. Ciò che non è in discussione è che sia l'edificio più sontuoso di Istanbul e che la storia di come fu pagato sia inseparabile da ciò che accadde poi all'impero.

Perché i Sultani Lasciarono Topkapı

Topkapı fu per quasi quattro secoli la sede dei sultani ottomani. Negli anni Quaranta dell'Ottocento era considerato, in una parola, superato: un complesso di padiglioni e cortili costruito attorno a un'idea più antica di come dovesse vivere un sovrano.

Il sultano Abdülmecid I aveva viaggiato e visto cosa costruivano i monarchi europei. Voleva un palazzo unico e continuo, con scaloni, sale da ballo e sale di ricevimento all'europea: un edificio che gli ambasciatori stranieri riconoscessero come pari a qualsiasi cosa a Parigi o Vienna. La corte si trasferì a Dolmabahçe nel 1856, e il palazzo restò il principale centro amministrativo dell'impero per gran parte del periodo fino al 1922.

Il nome è letteralmente descrittivo. Dolma bahçe significa «giardino colmato»: il sito era un'insenatura del Bosforo riempita nel Seicento per ricavarne giardini imperiali. Il palazzo sorge su terra strappata al mare.

Costruirlo Quasi Svuotò il Tesoro

I lavori andarono dal 1843 al 1856, su progetto degli architetti di corte Garabet Balyan e di suo figlio Nigoğos Balyan, della famiglia armena che plasmò gran parte dell'architettura ottomana dell'Ottocento.

Il costo viene di solito indicato in cinque milioni di lire d'oro ottomane: l'equivalente di circa trentacinque tonnellate d'oro. Una somma che il tesoro non aveva. Gran parte fu coperta con prestiti esteri, e quei prestiti fanno parte della catena di indebitamento che si concluse con il default dell'impero nel 1875 e con i creditori stranieri che presero il controllo delle finanze pubbliche ottomane.

Conviene tenere insieme entrambi i fatti mentre lo si attraversa. L'edificio è magnifico, ed è stato rovinoso.

Cosa Vedere All'Interno

Il palazzo ha 285 stanze e 46 saloni. Non ne vedrete la maggior parte: il percorso di visita copre quelli importanti.

La Sala delle Cerimonie

Il pezzo centrale, ed è difficile arrivarci preparati. Una cupola a cinquantasei metri d'altezza, sostenuta da cinquantasei colonne, e sotto un lampadario in cristallo di Boemia di circa 4,5 tonnellate con 750 luci, comunemente descritto come il più grande del suo genere al mondo e dono della regina Vittoria. La sala fu costruita con riscaldamento dal basso perché la corte potesse tenervi cerimonie invernali.

La Scala di Cristallo

Una scala doppia con balaustre in cristallo Baccarat, ottone e mogano. È l'interno più fotografato del palazzo e la dichiarazione più chiara di cosa fosse questo edificio: esiste per essere disceso mentre gli altri guardano.

Selamlık e harem

Il palazzo si divide in due parti. Il Selamlık è la metà pubblica e ufficiale: sale di ricevimento, la sala delle cerimonie, gli spazi in cui si metteva in scena lo Stato. L'harem è la metà residenziale privata, dove viveva la famiglia del sultano. Hanno biglietti e percorsi separati e sembrano due edifici diversi: il Selamlık è teatro, l'harem è quotidianità.

All'esterno

Non uscite subito. I giardini all'italiana corrono lungo l'acqua, all'ingresso si erge la Torre dell'Orologio ornamentale — aggiunta più tardi, negli anni Novanta dell'Ottocento, da Sarkis Balyan — e la porta che contava davvero è quella rivolta al mare: gli ospiti di Stato arrivavano qui in barca, non su strada.

Gli Orologi Fermi alle 09:05

Dolmabahçe ha nella memoria turca una seconda vita che non ha nulla a che fare con i sultani.

Mustafa Kemal Atatürk, fondatore della Repubblica di Turchia, usava il palazzo come residenza a Istanbul e vi morì il 10 novembre 1938 alle 09:05. Il letto in cui morì è conservato, coperto da una bandiera turca, e fa parte del percorso di visita.

Molti orologi del palazzo sono tenuti fermi alle 09:05. Ogni anno il 10 novembre a quel minuto esatto il paese osserva un minuto di silenzio: suonano le sirene, il traffico si ferma, la gente resta immobile per strada. Se siete a Istanbul quel giorno, vale la pena viverlo.

Come Arrivarci

Il palazzo si trova a Beşiktaş, sulla riva europea tra Kabataş e Beşiktaş: abbastanza vicino al centro perché quasi tutti facciano a piedi l'ultimo tratto.

• Tram T1 fino a Kabataş, poi una decina di minuti a piedi verso nord lungo l'acqua. Il percorso più semplice da Sultanahmet.
• Funicolare F1 da Taksim a Kabataş, poi la stessa camminata. Il più comodo se alloggiate verso Taksim o İstiklal.
• Traghetto o autobus fino a Beşiktaş, poi una breve camminata verso sud.

Il palazzo è chiuso il lunedì. Gli orari variano con la stagione e l'ultimo ingresso è ben prima della chiusura: controllate gli orari ufficiali del giorno in cui pensate di andare invece di affidarvi a un dato generico.

Consigli Pratici

• Andate presto. La fila al cancello cresce nel corso della mattina e il percorso interno si fa in gruppi: presto significa meno gente nei saloni e foto migliori.
• Selamlık e harem sono biglietti separati. Se avete tempo per uno solo, nel Selamlık ci sono la sala delle cerimonie e la scala di cristallo.
• Calcolate due o tre ore per entrambe le sezioni più i giardini. È un tempo regolarmente sottovalutato.
• Le regole sulle fotografie vengono applicate e sono cambiate più di una volta: leggete i cartelli all'ingresso.
• Le borse vengono controllate e i bagagli grandi non sono ammessi.
• Abbinatelo a Kabataş. Palazzo, lungomare e imbarcadero sono a distanza di passeggiata l'uno dall'altro: un pomeriggio naturale prima di una serata sull'acqua.

La Facciata Dall'Acqua

Dolmabahçe fu progettato per essere raggiunto dal mare. La facciata di marmo di seicento metri, i portali ornamentali aperti sullo stretto, le proporzioni dell'intera composizione: tutto era disposto per chi arrivava in barca, perché così arrivavano gli ospiti di Stato.

Da terra lo vedete a frammenti, attraverso un cancello e oltre un cortile. Dall'acqua vedete ciò che gli architetti hanno davvero disegnato: l'intero fronte in una volta, illuminato di notte, con la Torre dell'Orologio a un'estremità e la moschea del palazzo all'altra.

La nostra crociera serale parte da Kabataş, il che mette Dolmabahçe tra le prime cose che si superano: il palazzo illuminato lungo la riva pochi minuti dopo aver mollato gli ormeggi, prima che la rotta risalga lo stretto oltre Çırağan, Ortaköy e i ponti. Vedere l'interno di giorno e la facciata di notte è la versione completa di questo edificio.