बॉस्फोरस डिनर क्रूज़, घंटे दर घंटे

ज़्यादातर लोग बॉस्फोरस डिनर क्रूज़ बुक कर लेते हैं बिना यह स्पष्ट तस्वीर लिए कि पानी पर बीतने वाले वे तीन घंटे किस चीज़ से बने हैं। यही वह तस्वीर है: शाम उसी क्रम में जिसमें वह गुज़रती है, घाट की ओर उतरने से लेकर उस पर दोबारा पैर रखने तक।

समय प्रस्थान के सापेक्ष दिए गए हैं, घड़ी के समय के रूप में नहीं, क्योंकि मौसम के साथ कार्यक्रम थोड़ा खिसकता है। आपकी तारीख़ का सटीक समय आपकी पुष्टि में लिखा होता है।

पहुँचना और चढ़ना

चढ़ना प्रस्थान से लगभग एक घंटा पहले शुरू होता है, और यह एक घंटा उससे कहीं ज़्यादा मायने रखता है जितना लोग समझते हैं। यही शाम का इकलौता हिस्सा है जो आपके हाथ में है: जहाज़ धीरे-धीरे भरता है, और आप आख़िर में कहाँ बैठेंगे यह यहीं तय होता है।

घाट यूरोपीय तट पर काबाताश है। अगर आपने ट्रांसफ़र लिया है तो ड्राइवर आपको होटल की लॉबी से लेकर घाट तक छोड़ता है। अगर आप ख़ुद आ रहे हैं तो T1 ट्राम और तक्सिम से आने वाला फ़्यूनिक्युलर दोनों काबाताश पर रुकते हैं, और जहाज़ वही बड़ा, रोशन जहाज़ है जो घाट पर खड़ा है।

सीढ़ी पर आपकी बुकिंग जाँची जाती है — टिकट पर लिखा कोड ही काफ़ी है। उस समय कुछ भी नहीं चुकाया जाता। भुगतान जहाज़ पर, अंत में होता है, और कार्ड की जानकारी पहले से नहीं ली जाती।

मेज़ का चुनाव

मेज़ों पर पहले से नंबर नहीं होते। आप भीतर आते हैं, देखते हैं, बैठ जाते हैं। ठीक इसी वजह से जल्दी आना फ़ायदेमंद है: जो पहले चढ़ते हैं वे खिड़की वाली जगहें और मंच के सामने वाली मेज़ें ले लेते हैं।

एक बात जान लेना ठीक रहेगा। खिड़की वाली मेज़ें पूरी शाम आपको किनारा देती हैं, पर प्रस्तुतियों के सामने आप बग़ल में पड़ जाते हैं। मंच के पास वाली मेज़ें शो सीधे सामने देती हैं, पर काँच कम मिलता है। दोनों में कुछ ग़लत नहीं; यह इस पर है कि आप नज़ारे के लिए आए हैं या कार्यक्रम के लिए। अगर मंच के पास पक्की मेज़ चाहिए तो उसे बुकिंग के समय अतिरिक्त विकल्प के रूप में पहले से आरक्षित किया जा सकता है।

हॉल बंद और गरम हैं, इसलिए यह मौसम का फ़ैसला नहीं है। ऊपर का खुला डेक अलग बात है और पूरी शाम खुला रहता है।

सबसे पहले आने वाले व्यंजन

परोसना जहाज़ के चलने से पहले ही शुरू हो जाता है। लोग अभी बैठ ही रहे होते हैं कि मेज़े की प्लेटें आने लगती हैं — दस क़िस्में, मेज़ तक लाई जाती हैं, कोई बुफ़े नहीं जिसमें लाइन लगानी पड़े। बिना अल्कोहल वाले पेय और पानी शुरू से डाले जाते हैं और पूरी शाम भरे जाते हैं; ये शामिल हैं, गिने नहीं जाते।

फिर गरम स्टार्टर आता है और उसके बाद वह मुख्य व्यंजन जो आपने बुकिंग के समय चुना था। हर एक क्या है और शाकाहारी थाली में क्या आता है, यहाँ एक-एक करके लिखा है।

यह रफ़्तार जान-बूझकर है: खाना पूरे तीन घंटों में बाँटा गया है, एक साथ नहीं परोसा जाता, ताकि खाना और देखना आपस में न टकराएँ।

घाट से निकलना

रस्सियाँ खुलती हैं और जहाज़ काबाताश छोड़ देता है। पहले कुछ मिनट सबसे ज़्यादा तस्वीरों में क़ैद होते हैं, और ठीक ही होते हैं — दोलमाबाहचे महल ठीक वहीं है: छह सौ मीटर रोशन संगमरमर प्रस्थान के लगभग तुरंत बाद खिड़की से सरकता है।

अगर आप शाम में कभी जहाज़ में घूमना चाहते हैं तो यही सही समय है। मंच अभी शांत है, डेक अभी भरा नहीं, और पहले आधे घंटे में पानी पर पड़ती रोशनी पूरी शाम की सबसे अच्छी होती है।

खिड़की से क्या गुज़रता है

मार्ग यूरोपीय तट के साथ ऊपर जाता है और एशियाई तट से लौटता है। क्रम से: दोलमाबाहचे, चिरागान, ओर्ताकोय — पहले पुल के नीचे, पानी से बिलकुल सटी उसकी मस्जिद — बेबेक, रुमेली हिसारी (वह क़िला जो मेहमद द्वितीय ने विजय से पहले चार महीनों में खड़ा किया), फिर उस पार: अनादोलु हिसारी, बेयलेरबेयी महल, कुज़गुनजुक, उस्कुदार और वापस काबाताश।

आप पुलों के नीचे से गुज़रते हैं, और इसके लिए लगभग कोई तैयार नहीं होता। वे रोशन हैं, रंग बदलते हैं, और ठीक नीचे से उनका पैमाना ज़मीन से देखे गए पैमाने से बिलकुल अलग महसूस होता है।

लाउडस्पीकर पर इमारतों के नाम नहीं बताए जाते। अगर आप जानना चाहते हैं कि आप क्या देख रहे हैं तो किनारे को पहले पढ़ लेना ठीक रहेगा — हमारी पुलों की गाइड और दोलमाबाहचे गाइड खिड़की से गुज़रने वाली लगभग हर चीज़ को समेट लेती हैं।

शो शुरू होता है

जब जहाज़ ठीक से चल पड़ता है और मुख्य व्यंजन निपट जाते हैं, तब मंच शुरू होता है। कार्यक्रम आठ प्रस्तुतियों में चलता है और एक ही परंपरा दोहराने के बजाय कई परंपराओं से गुज़रता है: मध्य एशिया की एक लय, मेवलेवी दरवेशों का घूमने वाला अनुष्ठान, अनातोलिया और काकेशस के लोकनृत्य, ओरिएंटल नृत्य, और अंत में लाइव सैक्सोफ़ोन के साथ डीजे।

हर प्रस्तुति क्या है और कहाँ से आती है, यहाँ एक-एक करके समझाया गया है।

दो व्यावहारिक बातें। क्रम हर शाम बदलता है, इसलिए हम किसी ख़ास प्रस्तुति का किसी ख़ास पल पर वादा नहीं करते। और प्रस्तुतियाँ जितनी मंच पर होती हैं उतनी ही मेज़ों के बीच भी — नर्तक हॉल में उतर आते हैं, और किसी मोड़ पर हॉल का बड़ा हिस्सा खड़ा होता है।

मिठाई और डेक

मिठाई और तुर्की चाय या कॉफ़ी कार्यक्रम के आख़िर की ओर आती है। तब तक जहाज़ एशियाई तरफ़ पहुँच चुका होता है और वापसी का हिस्सा शुरू हो चुका होता है।

यहीं ऊपर का डेक अपनी क़ीमत साबित करता है। वह खुले में है, भीतर से ठंडा, और तस्वीरें वहीं बनती हैं। शहर दोनों तरफ़ एक साथ, पुल पीछे, और सामने क्षितिज पर नीचे पुराने शहर की रूपरेखा। ज़्यादातर लोग दस मिनट के लिए ऊपर जाते हैं और उससे ज़्यादा रुक जाते हैं।

एक परत कपड़े ज़्यादा साथ रखें। डेक हर मौसम में हॉल से साफ़ तौर पर ठंडा रहता है, और चलते जहाज़ पर तो और भी।

वापसी

जहाज़ दोबारा काबाताश पर लगता है। ठीक कौन-सा मिनट होगा यह जलडमरूमध्य की आवाजाही पर निर्भर करता है — यह एक चालू जलमार्ग है और समय-सारणी दूसरे जहाज़ों के हिसाब से मुड़ती है।

भुगतान उतरने से पहले जहाज़ पर ही निपटाया जाता है। अगर आपने ट्रांसफ़र लिया है तो ड्राइवर घाट पर इंतज़ार करता है। अगर नहीं, तो उस समय भी काबाताश अच्छी तरह जुड़ा हुआ है और ट्राम स्टॉप के पास वाले स्टैंड पर टैक्सियाँ खड़ी रहती हैं।

एक आख़िरी बात: घाट दोलमाबाहचे और बेशिकताश की समुद्र-तट सैरगाह से पैदल कुछ ही मिनट दूर है। इसीलिए बहुत से मेहमान अपनी दोपहर महल के इर्द-गिर्द बाँधते हैं और उसके तुरंत बाद जहाज़ पर आ जाते हैं।